মাঠের জাদুকরি নৈপুণ্যের পাশাপাশি সামাজিক ও মানবিক কাজের স্বীকৃতি হিসেবে স্পেনের সবচেয়ে সম্মানজনক ক্রীড়া পুরস্কার ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস’ গ্রহণ করলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি।

স্পেনের ওভিয়েদোতে এক বর্ণিল আয়োজনে ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের হাতে পুরস্কার তুলে দেন স্পেনের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী রাজকন্যা লিওনর। এ সময় মেসির হাতে একটি পার্চমেন্ট স্ক্রল তুলে দেওয়া হয়। রাজকন্যা তার বক্তব্যে মেসির অসাধারণ ফুটবল মেধার পাশাপাশি দলীয় চেতনাকে নিজের অহংকারের ওপরে স্থান দেওয়ার দারুণ প্রশংসা করেন।

প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কারটি ১৯৮১ সাল থেকে চালু রয়েছে এবং একে অনেক সময় স্প্যানিশ ‘নোবেল পুরস্কার’ হিসেবেও অভিহিত করা হয়। মানুষের সহাবস্থান ও বৈশ্বিক সহযোগিতাকে উৎসাহিত করতে শিল্প, বিজ্ঞান ও ক্রীড়া—এই তিন ক্ষেত্রে প্রতিবছর এই সম্মাননা প্রদান করা হয়।

উল্লেখ্য, ক্রীড়া ক্ষেত্রে এর আগে সেরেনা উইলিয়ামস, রাফায়েল নাদাল এবং এলিউদ কিপচোগের মতো বিশ্বসেরা ক্রীড়াবিদরা এই সম্মান অর্জন করেছেন।