ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ মানেই রোমাঞ্চ, অপ্রত্যাশিত নাটক আর উত্তেজনায় ভরপুর এক লড়াই। এবারের সপ্তাহান্তেও ইউরোপের অন্যতম জমজমাট এই লিগে অপেক্ষা করছে বেশ কিছু হাইভোল্টেজ ম্যাচ। যেখানে বড় দলগুলোর সামনে রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন লক্ষ্য ও কঠিন চ্যালেঞ্জ। একনজরে দেখে নেওয়া যাক এবারের রাউন্ডের প্রধান তিন আকর্ষণ:

বোর্নমাউথের কাছে নিজেদের মাঠে ৩-০ গোলে হারের পর থেকেই মাইকেল ক্যারিকের চাকরি নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচ জয়হীন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রিমিয়ার লিগের ৪০ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে শুরু করেছে। ড্রেসিংরুমের অভ্যন্তরীণ অসন্তোষ—অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজকে দল থেকে বাদ দেওয়া এবং লিসান্দ্রো মার্তিনেজের জরিমানা—পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলেছে।

তবে কোণঠাসা ক্যারিক এখনই হার মানতে নারাজ। আজ স্টামফোর্ড ব্রিজে পঞ্চম স্থানে থাকা চেলসির মুখোমুখি হচ্ছে রেড ডেভিলরা। অবনমন অঞ্চলের ঠিক ওপরে থাকা দলটির জন্য এই ম্যাচটি কেবল পয়েন্ট অর্জনের নয়, বরং ক্যারিকের চাকরি টিকিয়ে রাখার চূড়ান্ত পরীক্ষা।

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জয়ী আর্সেনাল বর্তমানে বড় এক ধাক্কা সামলে ওঠার চেষ্টায় রয়েছে। লিগ কাপে চতুর্থ বিভাগের দল ফ্লিটউডের কাছে টাইব্রেকারে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মিকেল আরতেতার দল, যা ক্লাবটির ইতিহাসের অন্যতম বিব্রতকর হার হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে।

তবে শোক কাটিয়ে ওঠার সময় নেই গানারদের। আগামীকালই অ্যানফিল্ডে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ লিভারপুল। চতুর্থ স্থানে থাকা লিভারপুল এই ম্যাচ জিতলে পয়েন্ট ব্যবধান আরও কমিয়ে আনবে। শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকতে এবং হারানো আত্মবিশ্বাস ফেরাতে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড সতীর্থদের কাছ থেকে সেরা পারফরম্যান্সের দাবি জানিয়েছেন।

গত বুধবার লিগ কাপের ম্যাচে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের বিপক্ষে বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। দুবার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে পেপ গার্দিওলার উত্তরসূরি এনজো মারেস্কার দল।

তবে স্বস্তি পাওয়ার সুযোগ নেই। মাত্র চার দিনের ব্যবধানে আজ প্রিমিয়ার লিগে ফের ব্রাইটনের মুখোমুখি হচ্ছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানসিটি। লিগের তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাইটনের আক্রমণাত্মক ও ম্যান-টু-ম্যান খেলার ধরন নিয়ে বেশ সতর্ক সিটির কোচ মারেসকা। লিগ কাপের হারের বদলা নিতে ব্রাইটন যে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

চলতি সপ্তাহের এই ম্যাচগুলো কি পয়েন্ট টেবিলের সমীকরণ পুরোপুরি বদলে দেবে? নাকি অঘটনের জন্ম দিয়ে নতুন কোনো ইতিহাস তৈরি করবে—সেটাই এখন দেখার বিষয়!