এল ক্লাসিকোর হাইভোল্টেজ ম্যাচে বার্সেলোনার বিস্ময় বালক লামিনে ইয়ামালকে পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় করে দিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের রক্ষণ সামলেছেন মার্ক কুকুরেয়া। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা এই তরুণ তারকাকে দারুণ দক্ষতায় আটকে রাখায় স্প্যানিশ লেফট-ব্যাক কুকুরেয়ার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন রিয়াল কোচ হোসে মরিনহো।

ম্যাচটিতে ইয়ামালের মতো বিপজ্জনক উইঙ্গারকে সামলানোর গুরুদায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল কুকুরেয়ার কাঁধে। পুরো ৯০ মিনিট দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে ইয়ামালকে কোনোভাবেই নিজের চেনা ছন্দে খেলতে দেননি তিনি। রিয়ালের এই সফল রক্ষণাত্মক কৌশল দলের জয় নিশ্চিত করার পথে বড় ভূমিকা রাখে।

ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে কোচ হোসে মরিনহো কুকুরেয়ার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হন। তিনি জানান, ইয়ামালকে আটকানো কতটা চ্যালেঞ্জিং ছিল:

“ছেলেটি অবিশ্বাস্য রকমের ভালো এবং তাকে আটকানো অত্যন্ত কঠিন। কারণ সে শুধু ভালো ফুটবলই খেলে না, বেশ চতুরও বটে। সে সিউসিকে (কুকুরেয়া) কার্ড দেখানোর জন্য নানা ফন্দি এঁটেছিল, কিন্তু সিউসি অত্যন্ত পরিপক্বভাবে নিজেকে সামলে রেখেছে।”

মরিনহো আরও যোগ করেন, এটি হয়তো কুকুরেয়ার ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন ম্যাচ ছিল, যেখানে সে একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের বিপক্ষে সফলভাবে লড়াই করে জয়ী হয়ে মাঠ ছেড়েছে।