মাত্র ২০ বছর বয়সেই মোটরস্পোর্টসের সর্বোচ্চ আসর ফর্মুলা ওয়ানে নতুন ইতিহাস গড়লেন মার্সিডিজের ইতালিয়ান চালক কিমি আন্তোনেল্লি। মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রিতে তৃতীয় স্থান অর্জন করে মৌসুমের চার রেস বাকি থাকতেই ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করেছেন এই তরুণ তুর্কি।

এই অর্জনের ফলে জার্মানির কিংবদন্তি সেবাস্তিয়ান ভেটেলের দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন তিনি। ২০১০ সালে ২৩ বছর বয়সে ভেটেল এই রেকর্ড গড়েছিলেন, যা এতদিন অক্ষুণ্ণ ছিল। এছাড়া আন্তোনেল্লির হাত ধরে দীর্ঘ ৭৩ বছর পর ফর্মুলা ওয়ানে বিশ্বসেরার মুকুট পেল ইতালি। এর আগে ১৯৫৩ সালে দেশটির হয়ে শেষবার এই কীর্তি গড়েছিলেন আলবার্তো আসকারি।

রবিবার (১ নভেম্বর) অটোদ্রোমো এরমানোস রদ্রিগেস সার্কিটে অনুষ্ঠিত ৭১ ল্যাপের এই রোমাঞ্চকর রেসটি ২০ বছর ৬৮ দিন বয়সে সম্পন্ন করেন আন্তোনেল্লি। প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে ১১৯ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় শেষ চার রেসের ফলাফল আর তার শিরোপা কেড়ে নিতে পারবে না।

এদিনের মূল রেসে রেড বুলের ম্যাক্স ভার্স্টাপেন জয় তুলে নেন এবং ফেরারির লুইস হ্যামিল্টন দ্বিতীয় হন। বিজয়ী ভার্স্টাপেনের চেয়ে মাত্র ৪ দশমিক ০০৬ সেকেন্ড পিছিয়ে থেকে তৃতীয় হয়ে পোডিয়াম নিশ্চিত করেন আন্তোনেল্লি। চতুর্থ স্থান থেকে রেস শুরু করে প্রত্যাশার চেয়েও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেন তিনি।

রেসটি অবশ্য সহজ ছিল না। একাধিক দুর্ঘটনা, দুই দফা সেফটি কারের আগমন এবং ক্যাডিলাকের ভালতেরি বত্তাসের মারাত্মক দুর্ঘটনার কারণে প্রায় ৩৩ মিনিট রেস বন্ধ রাখতে হয়, যা উত্তেজনাকর এক পরিবেশ তৈরি করেছিল। তবে সব বাধা পেরিয়ে মার্সিডিজের এই চালক ঠিকই তার গন্তব্যে পৌঁছে যান।

শিরোপা জয়ের পর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারেননি আন্তোনেল্লি। টিম রেডিওতে উল্লাস প্রকাশ করার পাশাপাশি পরিবার ও মার্সিডিজ দলের সঙ্গে এই ঐতিহাসিক মুহূর্ত উদযাপন করেন তিনি।

এই রেসের পর পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন ম্যাক্স ভার্স্টাপেন, আর তার পরেই রয়েছেন হ্যামিল্টন ও জর্জ রাসেল। অন্যদিকে কনস্ট্রাক্টরস বা দলগত চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরারির চেয়ে ১২৬ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে মার্সিডিজ। ফর্মুলা ওয়ানে নিজের মাত্র দ্বিতীয় মৌসুমেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে এভাবেই ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম পাকাপোক্ত করলেন কিমি আন্তোনেল্লি।